The research project Pathways for Vocational Training and Informal Learning in West Africa (PAVTIL) explores how young people and their families perceive Technical and Vocational Education and Training (TVET) career-paths and what they do to navigate expected and hoped-for pathways for young people. The research is situated in Benin, Côte d’Ivoire, and Ghana, where reforms have aimed at channelling more technical and vocational education and training through the formal school system or at least standardising and including some schooling in the training provided in the informal sector. Nevertheless, traditional forms of apprenticeships under master craftspeople continue to dominate technical learning in these countries.

Texte français ci-dessous.

Often young people’s perspectives are ignored in educational reforms, and to remedy this bias, this study adopts a youth-based and feminist relational approach, which puts young people at the centre of the inquiry, without losing sight of the importance of the social fabric of their societies. Moreover, it engages with a small number of youth co-researchers who are, or recently have been, involved in TVET to visualise what is important to them across the three countries and weave these themes into the research and dissemination.

Our primary objective is to gain a more fine-grained understanding of how the expectations of young men and women are constructed and met, or not, during their training or apprenticeship in a context of inequalities and privileges, and how they navigate these both at the time of training and subsequently as patrons of their own workshop or as employees.

We envisage that the ethnographic and qualitative insights generated across the three countries will contribute to theorising the social and gendered dimensions of career pathways for young people in small cities and to rethinking the place of vocational education in the educational landscape, across schools and apprenticeships with craftspeople. Additionally, the study will illuminate the heterogeneity and dynamism of young people’s pathways, the challenges and expectations young people face in their pursuit of technical training and employment, and how that pursuit is affected by social and material relations.

The research project is led by Dr. Dorte Thorsen (Institute of Development Studies). The country teams involved the following researchers:

Benin: Prof. Erdmute Alber (University of Bayreuth) and Dr. Clarisse Tama-Imorou (Université de Parakou)

Côte d’Ivoire: Dr. Dorte Thorsen (IDS), Dr. Philomène Affoué Koffi (Université Félix Houphouët Boigny), and Mélanie Jacquemin (Researcher at IRD (French Research Institute for Development) /
Laboratoire Population Environnement Développement (LPED))

Ghana: Prof. Cati Coe (Carleton University) and Dr. Akosua Keseboa Darkwah (University of Ghana)

Project updates:

You can read our latest blogs in French and English under “Recent work” below.

Presentations:

Cati Coe (Carleton University) will be giving a talk on “Making Care Work Pay: Student Dreams and State Disjunctures in Elder Care Training in Ghana” at the 5th Annual Conference of the Reimagining Reproduction project, at the University of Cape Coast, Cape Coast in May 2026. This presentation is based on her research on care work training in Ghana, conducted under the auspices of PAVTIL.

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Les perspectives des jeunes sont souvent ignorées dans les réformes éducatives. Pour remédier à ce biais, cette étude adopte une approche relationnelle féministe basée sur la jeunesse, qui place les jeunes au centre de l’enquête, tout en gardant à l’esprit l’importance du tissu social de leurs sociétés. Elle s’appuie également sur un petit nombre de jeunes co-chercheurs récemment impliqués dans l’EFTP afin de comprendre ce qui est important pour eux dans les trois pays et d’intégrer ces thèmes à la recherche et à la diffusion.

L’objectif de cette étude est de comprendre comment les attentes des jeunes hommes et des jeunes femmes se construisent et sont satisfaites, ou non, au cours de leur formation ou de leur apprentissage, dans un contexte d’inégalités et de privilèges. L’analyse portera également sur la manière dont les individus s’y retrouvent, tant au moment de la formation qu’ultérieurement, en tant que patrons de leur propre atelier ou en tant qu’employés.

Les observations ethnographiques et qualitatives, générées dans les trois pays, contribueront à théoriser les dimensions sociales et sexuées des parcours professionnels des jeunes dans les petites villes. Elles permettront également de repenser la place de l’enseignement professionnel dans le paysage éducatif, à travers les écoles et les apprentissages avec les artisans. Dans le cadre de cette étude, il sera question de mettre en exergue l’hétérogénéité et le dynamisme des parcours des jeunes. En outre, il s’agira de comprendre les défis et les attentes auxquels les jeunes sont confrontés dans leur recherche d’une formation technique et d’un emploi. Enfin, il sera important d’analyser comment cette recherche est affectée par les relations sociales et matérielles.

Le projet de recherche est dirigé par la Dr. Dorte Thorsen (Institute of Development Studies). Les équipes nationales sont composées des chercheurs suivants :

Bénin : Prof. Erdmute Alber (Université de Bayreuth) et Dr. Clarisse Tama-Imorou (Université de Parakou)

Côte d’Ivoire : Dr. Dorte Thorsen (IDS), Dr. Philomène Affoué Koffi (Université Félix Houphouët Boigny), et Mélanie Jacquemin (Laboratoire Population Environnement Développement)

Ghana : Prof. Cati Coe (Carleton University) et Dr. Akosua Keseboa Darkwah (University of Ghana)

Project updates

Vous pouvez consulter nos derniers articles de blog en français et en anglais dans la rubrique « Recent work » ci-dessous.

Présentations :

Cati Coe (Université Carleton) donnera une conférence intitulée « Making Care Work Pay: Student Dreams and State Disjunctures in Elder Care Training in Ghana » (Rendre le travail de soins rémunérateur : rêves des étudiants et disjonctions étatiques dans la formation aux soins aux personnes âgées au Ghana) lors de la 5e conférence annuelle du projet Reimagining Reproduction, à l’Université de Cape Coast, à Cape Coast, en mai 2026. Cette présentation s’appuie sur ses recherches sur la formation aux soins au Ghana, menées sous les auspices du PAVTIL.