THE CHALLENGES FACING SOUTH AFRICAN UNIVERSITIES

Summary Immense challenges face South African universities at this time of transition towards a non?racial, democratic society. Such challenges are varied since the universities suffer in different ways from their history and origins. Their responsibilities go beyond traditional roles and force them to address the urgent and desperate community needs peculiar to a society in rapid transition. These needs require the unique research and teaching skills available only at a university, and include targeting research, contributing to policy and reforming the curricula to equip graduates with an appropriate education in a changing world. Neither the staff nor the students are well enough equipped to deal with these challenges on their own, and the need for international as well as regional links will be important if they are to be met. Resum´e Durant cette période de transition vers une société non?raciste et démocratique, les universités sud?africaines font face à un défi à la fois complexe et de grande envergure. Le caractère de ce défi est varié étant donné que les universités souffrent en raison de leur histoire et leurs origines différentes. Leurs responsabilités s’étendent bien loin au?delà des rôles traditionnels, et elles se voient dans l’obligation de s’adresser aux besoins urgents et désespérés d’une communauté et d’une société qui subissent une transition accélérée. Ces besoins font appel aux compétences et aptitudes exceptionnelles de recherche et de pédagogie qui ne sont disponibles que dans les universités; aussi leur faudra?t?il cibler la recherche, contribuer à la politique et réformer les curriculum pour offrir à leurs diplômés une éducation appropriée en termes d’un monde changeant. Ni le personnel ni les étudiants ne sont suffisamment bien équippés pour faire face à ces défis à eux seuls; ainsi faudra?t?il, pour y répondre, solliciter une aide et des liens autant internationaux que régionaux. Resumen Las universidades sudafricanas enfrentan enormes cambios en esta época de transición hacia una sociedad anti?racista y democrática. Estos desafíos son muy variados porque las universidades han sufrido en diversas formas de acuerdo a su historia y a sus orígenes. Sus responsabilidades van más allá de los roles tradicionales, y se ven obligadas a encarar las urgentes y desesperadas necesidades comunitarias propias de una sociedad en rápido proceso de cambio. Estas necesidades requieren habilidades de enseñanza e investigación que sólo se encuentran en una universidad, e incluyen el encauzamiento de objetivos de investigación, la contribución a la elaboración de pautas y la reforma a los programas de estudios para equipar a los graduados con una educación apropiada a un mundo cambiante. En este momento, ni el personal docente ni los estudiantes están preparados para encarar estos desafíos sin ayuda, haciendo evidente la importancia primordial de establecer lazos con otras instituciones, tanto en el plano regional como en el internacional.