The Significance of Culture for Development Studies

SUMMARY Though many arguments for the role of cultural factors in development have been circular or ideological, development is necessarily a culturally determined process. It is an attempt to realize certain aspirations which, however universal, are still held in the context of other goals particular to national or religious traditions which the subjects of development wish to preserve. Cultures also provide particular institutional means (sex roles, forms of organization, etc.) of development. As a precipitate of history, culture also includes people’s ideas about the conditions of development itself. If we are seriously to engage with the subjects of development, these above all cannot be ignored. RESUME L’Impact de la Tradition Culturelle sur le Développement Si maintes arguments apportés a l’appui du rôle culturel dans le développement sont de nature péremptoire ou idéologique, le processus de développement reste essentiellement conditionné par la culture. Ce processus vise à la réalisation de certaines aspirations, si universelles qu’elles soient, qui demeurent toujours axées sur d’autres objectifs particuliers à la culture, nationale ou réligieuse que les intéressés en voie de développement tiennent à conserver. La culture inspire la forme des instruments institutionnels de développement (rôles sexuels, modèles d’organisation); sur le plan historique, elle représente les notions humaines sur la nature même du développement. Aucun chercheur sérieux, se consacrant à l’étude du développement ne peut se permettre d’ignorer ces considérations. RESUMEN La Importancia de la Cultura para los Estudios del Desarrollo Aunque es cierto que muchos de los argumentos relacionados con el rol de los factores culturales en el desarrollo han sido de carácter circular o ideológico, el desarrollo es por necesidad un proceso determinado culturalmente. Es un intento de llevar a cab o ciertas aspiraciones que, si bien son universales, están sin embargo envueltas en el contexto de otras metas, correspondientes a las tradiciones nacionales o religiosas que los sujetos del desarrollo desean preservar. Las diferentes culturas proveen además medios institucionales específicos para el desarrollo (rol de los sexos, formas de organización, etc. . . .). Como un precipitado de la historia, la cultura también incluye las ideas que la gente tiene acerca de las condiciones del desarrollo mismo. Si se trata de interesarse seriamente en los sujetos del desarrollo, éstos, por sobre todo, no pueden ser ignorados.