Demographic Responses To Famines In South Asia

Summary This article examines demographic responses to major famines in the Indian subcontinent, including the Bengal famine of 1943–44, the Bangladesh famine of 1974–75 and food crises in Bihar and Maharashtra. It argues that while a decline in conceptions (and, subsequently, births) is a prompt and virtually universal response to famine situations, the relationship of a rise in death rates to circumstances of famine is both much more complex and less certain. Increases in mortality due to famine ? when they occur ? are conditioned not just by food problems, but also by an array of factors such as current patterns of disease, migration, relief and rainfall. Knowledge about the normal prevailing seasonal distribution of mortality is especially helpful in anticipating when famine death rates may rise. Relatedly, information about malaria and rainfall regimes can also be particularly important. The article also addresses famine mortality differentials according to their patterns by age and sex. Study of neglected historical data sources underscores the complexity and interrelated nature of the main elements ? fertility, mortality and migration ? of famine demography. Resumé Les Résponses Démographiques A La Famine En Asie Du Sud Le présent article examine les réponses démographiques face aux famines majeures qui se sont déclarées dans le sous?continent indien, y compris la famine de 1943–44 au Bengale; la famine de 1974–75 au Bangladesh; et les crises d’approvisionnement alimentaire dans les états du Bihar et du Maharashtra. L’auteur estime que, si une diminution dans le taux de conceptions (et, par la suite, de naissances) est une réponse rapide et pratiquement universelle aux cas de famine, le rapport entre les augmentations dans le taux de mortalité et ces cas de famine est un phénomène à la fois bien plus complexe ? et beaucoup moins certain. Les augmentations dans le taux de mortalité dues à la famine, lorsque celle?ci se déclare, ont pour préconditions non seulement les problèmes de l’alimentation mais aussi, tout un éventail d’autres facteurs tels que les mouvements dans les taux de maladie; la migration; la lutte contre la famine; et la hauteur des précipitations. Une connaissance de la distribution saisonnière normale ? pour la period sous considération ? des taux de mortalité est surtout utile si l’on veut essayer d’anticiper à quel stade les taux de mortalité dûs à la famine seront susceptibles de s’élever. Parallèlement, les renseignements concernant le paludisme et les pronostics de hauteur des précipitations seront éventuellement tout aussi importantes. Le présent article s’adresse également aux différentiels de mortalité par la famine en termes de leurs tranches d’age et en termes des genres. Une étude des sources négligées de données historiques sert à souligner la complexité et l’interdépendance des principaux éléments de la démographie de la famine: la fertilité, la mortalité et la migration. Resumen Respuestas Demográficas Al Problema Del Hambre En Asia Del Sur Este artículo examina las respuestas demográficas a las peores situaciones de hambre en el sub?continente indio, incluyendo la crisis de Bengal en 1943–1944, la de Bangladesh en 1974–1975, y otras crisis de alimentos en Bihar y Maharashtra. Se argumenta que si bien la declinación en cincepciones (y, subsecuentemente, nacimientos) es una respuesta immediata y vitualmente universal a las situaciones de hambre, la relación entre el aumento de tasas de mortalidad y las circunstancias de hambre es a la vez mucho más compleja y mucho menos segura. El incremento en la mortalidad como consecuencia del hambre ? cuando ocurre ? está condicionado no sólo por problemas de alimentos, sino también por una serir de factores como los patrones de enfermedad, migración, ayuda externa y cantidad de illuvia. El conocimiento de la distribución predominante de la mortalidad de acuerdo a la época del año ayuda especialmente para anticipar el momento en que las tasas de mortalidad por hambre pueden aumentar. En conexión con ésto último, la información sobre malaria y regímenes de cantidad de lluvia puede ser también particularmente importante. El artículo también explora las diferenciales en la mortalidad por hambre de acuerdo a la edad y al sexo. El estudio de fuentes de datos históricamente relegados subraya la complejidad y naturaleza interrelacionada de los prioncipales elementos de la demografía del hambre: fertilidad, mortalidad y migración.